Varpuotoji veronika (Veronica spicata) 'Royal Candles'

Veronica spicata ‘Royal Candles’ – kompaktiškas, žolinis augalas, paveldėjęs V. spicata rūšiai būdingą sausų pievų ekologiją. Natūraliai rūšis paplitusi Europoje, Vakarų ir Vidurio Azijoje, ypač stepėse, sausose pievose, kalkinguose šlaituose ir miškastepėse, todėl kultivaras išlaiko puikų atsparumą sausrai ir šalčiui.

Augalas formuoja 25–35 cm aukščio ir panašaus pločio kerą su stačiais, tvirtais, smulkiai plaukuotais stiebais, kurie išlaiko vertikalią formą.

Lapai išsidėstę priešpriešiniai, viršutinėje dalyje kartais sudaro menturius po tris. Lapalakščiai lancetiški arba siaurai elipsiški, 3–7 cm ilgio, šiurkštoko paviršiaus, su aiškia centrine gysla ir smulkiai dantytais kraštais. Spalva sodriai žalia, vasaros viduryje linkusi tamsėti.

Žiedynai – tankios, cilindriškos varpos, 10–15 cm ilgio, išsidėstančios griežtai vertikaliai ir suteikiančios būdingą „žvakių“ siluetą, dėl kurio kultivaras ir pavadintas ‘Royal Candles’.

Žiedai smulkūs, keturlapiai, 6–8 mm skersmens, sodriai mėlyni, beveik violetiniai, su dviem išsikišusiais kuokeliais.

Žydi birželio – rugpjūčio mėn, o nukirpus pirmuosius žiedynus dažnai pasikartoja rudenį. Vaisius – smulkus dėžutės, subręsta rugpjūčio–rugsėjo mėnesiais, tačiau kultivaras iš sėklų veislinių savybių paprastai neišlaiko.

Ekologiškai augalas yra heliofitas, natūraliai prisitaikęs prie sausų, lengvų, gerai drenuotų dirvų. Geriausiai žydi pilnoje saulėje, pakelia sausrą, o žiemą išlieka atsparus iki –30 °C. Vegetacija prasideda balandžio pabaigoje, antžeminė dalis žiemai išlieka dalinai, bet pavasarį atauga nauji ūgliai.

‘Royal Candles’ išvedė britų selekcininkai Mike ir Heather Philpott, atrinkę iš natūralios Veronica spicata populiacijos ypač kompaktišką, vertikaliais žiedynais ir sodria mėlyna spalva pasižymintį individą. Tai nėra hibridas – kultivaras yra gryna rūšinė atranka, išlaikanti visas Veronica spicata biologines savybes, bet turinti ryškesnį dekoratyvumą.